美国空军拥有数百架加油机，能够显著增强战斗航空兵的作战能力。然而现状与数量令人担忧，急需采取措施。11月15日，哈德逊研究所国防概念与技术中心公布了一份报告《稳定的空中加油：确保美军的全球能力》，其中指出了现实问题，并提供了解决办法。

一、差强人意

报告作者指出美国加油机航空队存在一系列问题。尤其是数量、质量指标，加油机展开、运用的特点。也研究了当前特有的任务、现有装备，以所需效能遂行任务的能力。应该指出，尽管冷战已经结束，但加油机仍然十分忙碌，继续保证战斗、专业航空兵的行动。五角大楼认为，应该逐步减少加油机的数量。如果说上个世纪九十年代初拥有701架加油机，目前空军仅有473架。加油机航空队的主力是较老的KC-135加油机，379架。还有50架KC-10在役。近年来美国获得了47架先进的KC-46A加油机，生产仍在继续。尽管采取了所有更新措施，加油机平均寿命达到52年，但仍存在大量老加油机，新机建造速度慢，产生了较大影响。KC-135、KC-10已经老旧，KC-46A新机生产步履维艰，导致风险进一步增大。老装备没有按足够的数量及时更新。航空队的总数量在下降，可能对战役的筹划、实施产生影响。报告指出加油机并非独立存在。其活动要有相应地面基础设施提供保障：机场和燃油系统。此外，空中加油取决于地面、海上供油。现有的后勤系统总体上符合今天的要求，但仍需不断完善。